Père-Lachaise is de beroemdste begraafplaats van Parijs en misschien wel een van de meest bijzondere plekken van de stad. Dat klinkt misschien vreemd, want je bezoekt niet elke dag een kerkhof tijdens een stedentrip. Toch is Cimetière du Père-Lachaise precies zo’n plek die je bijblijft: groot, groen, stil, indrukwekkend en vol verhalen.
De begraafplaats werd geopend in 1804 en is vernoemd naar François d’Aix de La Chaise, beter bekend als Père La Chaise, de biechtvader van koning Lodewijk XIV. Inmiddels is het een enorme begraafplaats met ongeveer 70.000 graven, brede lanen, smalle paadjes, trappen, oude grafkapellen, monumenten en beroemde namen uit de muziek, literatuur, kunst, politiek en film.
Je komt hier niet alleen voor één graf. Juist de combinatie van geschiedenis, vervallen schoonheid, stilte en beroemde bewoners maakt Père-Lachaise zo bijzonder. Het is een plek waar je makkelijk een paar uur rondloopt zonder dat je precies doorhebt hoeveel tijd er voorbijgaat.
Ondanks de populariteit blijft Père-Lachaise in de eerste plaats een begraafplaats. Er vinden nog altijd uitvaarten en herdenkingen plaats. Bezoek de plek dus met dezelfde rust en aandacht als je zou doen op elke andere begraafplaats. Dat maakt je bezoek niet minder mooi, maar juist waardevoller.
Waarom Père-Lachaise zo bijzonder is
Père-Lachaise ligt in het 20e arrondissement van Parijs en voelt op sommige stukken meer als een verstild park dan als een kerkhof. Toch merk je overal dat dit geen gewone wandelplek is. Achter bijna ieder graf schuilt een familiegeschiedenis, een kunstenaarsleven, een liefdesverhaal of een hoofdstuk uit de Franse geschiedenis.
De begraafplaats is enorm. Je vindt er brede hoofdlanen, kleine paadjes tussen de graven, steile stukken, trappen en oude keien. Sommige grafmonumenten zijn perfect onderhouden, andere zijn scheefgezakt, begroeid of verweerd. Juist dat maakt de sfeer zo sterk. Het is niet gladgestreken of opgepoetst, maar echt, oud en soms een beetje mysterieus.
Veel bezoekers komen voor de beroemde graven van onder anderen Édith Piaf, Jim Morrison, Oscar Wilde, Frédéric Chopin, Molière, Balzac, Colette, Sarah Bernhardt, Yves Montand, Simone Signoret en Karel Appel. Maar wie alleen van beroemd graf naar beroemd graf loopt, mist eigenlijk een deel van de charme. Père-Lachaise is ook een plek om te dwalen, stil te staan en te kijken naar details: beelden, inscripties, glas-in-lood, klimop, engelen, familiewapens en oude deuren van grafkapellen.
11 praktische tips voor je bezoek aan Père-Lachaise
Als je Père-Lachaise wilt bezoeken, is een beetje voorbereiding echt handig. De begraafplaats is veel groter en onoverzichtelijker dan veel mensen verwachten.
- Bedenk vooraf welke graven je graag wilt zien. Spontaan rondlopen kan, maar bekende graven vind je niet zomaar vanzelf.
- Gebruik een plattegrond of de interactieve kaart van Parijs. De indeling met divisies en kronkelende paden is ter plekke niet altijd logisch.
- Ga vroeg op de dag als je in een drukke vakantieperiode komt. Vooral bij bekende graven kan het dan druk zijn.
- Trek goede schoenen aan. Je loopt veel, de ondergrond is ongelijk en er zijn hoogteverschillen.
- Neem minimaal twee uur de tijd als je echt iets van de begraafplaats wilt zien.
- Gebruik Google Maps om bekende graven te vinden. Zoek bijvoorbeeld op “Tombe Édith Piaf” of “Tombe Oscar Wilde” en kies daarna wandelen.
- Overweeg een rondleiding over Père-Lachaise als je graag verhalen hoort achter de graven en monumenten.
- Neem water mee, vooral in de zomer. Er zijn niet overal voorzieningen in de buurt.
- Houd rekening met rouwende families en ceremonies. Praat zacht, bel niet luid en ga niet op grafmonumenten zitten.
- Plan je route slim. Begin bijvoorbeeld boven bij Gambetta en loop langzaam naar beneden richting Philippe Auguste of Père-Lachaise.
- Kijk niet alleen naar de namen, maar ook naar de sfeer van de lanen, de natuur en de bijzondere grafkunst.
Welke beroemde graven vind je op Père-Lachaise?
Père-Lachaise staat bekend om de vele beroemde personen die er begraven liggen. De bekendste graven trekken dagelijks bezoekers, maar ze liggen verspreid over het hele terrein. Zonder route of kaart ben je dus al snel veel tijd kwijt.
Een paar van de meest bezochte graven zijn:
- Édith Piaf, de legendarische Franse zangeres van onder meer La Vie en rose en Non, je ne regrette rien.
- Jim Morrison, zanger van The Doors. Zijn graf is nog altijd een van de bekendste plekken op de begraafplaats.
- Oscar Wilde, schrijver van onder meer The Picture of Dorian Gray. Zijn monument is opvallend en wordt veel bezocht.
- Frédéric Chopin, de beroemde componist en pianist.
- Colette, een van de grote Franse schrijfsters.
- Sarah Bernhardt, de wereldberoemde actrice uit de Franse theatergeschiedenis.
- Yves Montand en Simone Signoret, het beroemde Franse acteurskoppel.
- Karel Appel, de Nederlandse kunstenaar en medeoprichter van Cobra.
- Guillaume Apollinaire, dichter, schrijver en belangrijk figuur in de moderne kunstwereld.
- Honoré de Balzac, een van de bekendste Franse romanschrijvers.
Natuurlijk zijn er veel meer bekende namen. Maar maak je lijst niet te lang. Père-Lachaise is geen museum waar je snel alle hoogtepunten afvinkt. Het bezoek is veel prettiger als je een paar graven kiest die je echt interesseren en daarnaast ruimte houdt om rustig rond te kijken.
Een rondleiding of zelf wandelen?
Je kunt Père-Lachaise prima zelf bezoeken. De toegang is gratis en je hoeft geen ticket te kopen om de begraafplaats op te mogen. Toch is een rondleiding voor veel bezoekers een goed idee, vooral als je meer wilt dan alleen een paar bekende graven zoeken.
Met een gids hoor je de verhalen achter de namen, monumenten en symbolen. Je begrijpt beter waarom deze begraafplaats zo’n belangrijke plek is in Parijs en je komt vaak langs graven die je zelf niet snel zou vinden. Ook hoef je minder te zoeken, wat prettig is op zo’n groot en heuvelachtig terrein.
Wil je vooral rustig dwalen en je eigen tempo bepalen? Dan kun je prima zelf gaan. Gebruik dan wel een kaart en kies vooraf een logische route. Wie zonder plan binnenloopt, komt nog steeds op mooie plekken, maar mist waarschijnlijk veel van de bekendste graven.
Bekijk hier de mogelijkheden voor een rondleiding over Père-Lachaise als je graag met uitleg langs de belangrijkste plekken wandelt.
Boek van Rob Kemps over Père-Lachaise
Wie zich voor Père-Lachaise interesseert, vindt het boek Hemel op Aarde van Rob Kemps waarschijnlijk leuk om te lezen. Kemps heeft een grote liefde voor Parijs, Franse chansons en deze beroemde begraafplaats. In het boek neemt hij je mee langs verhalen, graven en personen die Père-Lachaise zo bijzonder maken.
Het boek is vooral interessant als je je bezoek wilt voorbereiden of na afloop meer wilt lezen over de achtergrond van de plek. Het past goed bij reizigers die niet alleen praktisch willen weten waar ze moeten zijn, maar ook houden van de verhalen achter Parijs.
Lees hier onze recensie over dit boek.
Lees hier onze recensie over de theatervoorstelling.
Hoe vind je de graven op Père-Lachaise?
De grootste fout die je kunt maken, is denken dat je de beroemde graven wel even vindt. Père-Lachaise is groot, heuvelachtig en soms verwarrend. De paden lopen niet overal recht en de nummers van de divisies zijn niet altijd meteen duidelijk.
Er zijn drie handige manieren om je route te plannen:
- Gebruik de interactieve kaart. Daarmee kun je bekende graven en voorzieningen beter vinden tijdens je wandeling.
- Gebruik Google Maps. Veel bekende graven staan erop. Zoek op “Tombe” plus de naam van de persoon.
- Boek een rondleiding. Dat is de makkelijkste optie als je zonder zoeken veel wilt zien en tegelijk goede verhalen wilt horen.
Vooral Google Maps is verrassend handig. Bij sommige graven moet je alsnog goed kijken, maar de wandelroute brengt je vaak in de juiste hoek. Let wel op dat je telefoonaccu snel leeg kan raken als je veel navigeert. Neem eventueel een powerbank mee.
Openingstijden van Père-Lachaise
De openingstijden van Père-Lachaise verschillen per seizoen en soms ook per dag van de week. Controleer daarom voor vertrek altijd de actuele tijden op de officiële pagina van Cimetière du Père-Lachaise.
In grote lijnen kun je ervan uitgaan dat de begraafplaats overdag geopend is en dat je ruim voor sluitingstijd naar binnen moet. De ontruiming begint namelijk al voor de officiële sluiting. Kom dus niet pas aan het einde van de middag aan als je nog rustig wilt rondlopen.
Let op: bij harde wind, gladheid of ander gevaarlijk weer kan de begraafplaats tijdelijk gesloten worden. Dat gebeurt niet dagelijks, maar het is wel iets om rekening mee te houden, zeker in herfst en winter.
Waar ligt Père-Lachaise en welke ingang kies je?
Père-Lachaise ligt in het oosten van Parijs, in het 20e arrondissement. Er zijn meerdere ingangen. Welke ingang handig is, hangt af van je route en van hoe je het terrein wilt bezoeken.
Hoofdingang:
Boulevard de Ménilmontant, tegenover de rue de la Roquette. Dit is de bekendste ingang en handig als je aankomt via metrostation Philippe Auguste of Père-Lachaise.
Porte du Repos:
16 rue du Repos. Deze ingang ligt ook gunstig bij Philippe Auguste en wordt vaak genoemd als praktische toegang.
Porte Gambetta:
Deze ingang ligt hoger op de heuvel. Een slimme keuze als je liever van boven naar beneden wandelt in plaats van andersom.
Metrohaltes in de buurt zijn onder andere Philippe Auguste, Père-Lachaise en Gambetta. Ook verschillende buslijnen stoppen in de omgeving. Kom je vooral voor een ontspannen wandeling, dan is starten bij Gambetta prettig: je loopt dan grotendeels aflopend door het terrein.
Is Père-Lachaise geschikt voor iedereen?
Père-Lachaise is prachtig, maar niet overal makkelijk begaanbaar. Het terrein is groot en sommige paden bestaan uit oude keien, aarde of ongelijke stukken. Er zijn ook trappen en steilere hellingen. Voor wie slecht ter been is, een rolstoel gebruikt of met een kinderwagen komt, vraagt een bezoek dus extra planning.
Blijf in dat geval zoveel mogelijk op de bredere lanen en kies je ingang bewust. Niet alle ingangen zijn even geschikt, omdat sommige toegang geven via trappen. Wie mobiliteitsproblemen heeft, doet er goed aan vooraf de officiële toegankelijkheidsinformatie te bekijken en niet te veel graven op één route te plannen.
Ook voor kinderen kan Père-Lachaise interessant zijn, maar het blijft een begraafplaats. Maak het bezoek niet te lang en leg uit dat het een plek is waar mensen rustig willen herdenken.
Wat is de beste tijd om Père-Lachaise te bezoeken?
De mooiste periodes zijn het voorjaar en de herfst. In het voorjaar is het groen fris en bloeien er bloemen tussen de graven. In de herfst zorgen de bladeren voor een bijna filmachtige sfeer. Ook in de zomer is Père-Lachaise mooi, maar dan kan het warmer en drukker zijn.
Ga bij voorkeur in de ochtend. Dan is het rustiger, het licht is vaak mooi en je hebt genoeg tijd voordat de begraafplaats sluit. Op drukke dagen merk je vooral bij graven als die van Jim Morrison, Oscar Wilde en Édith Piaf dat Père-Lachaise een toeristische trekpleister is. Een paar straten verder kan het dan ineens weer opvallend stil zijn.
In de winter is de sfeer soberder, maar ook indrukwekkend. De kale bomen, oude graven en stille lanen maken de plek dan extra ingetogen. Let in die periode wel goed op de openingstijden en eventuele sluitingen door slecht weer.
Komen er nog nieuwe graven bij op Père-Lachaise?
Père-Lachaise is nog altijd een actieve begraafplaats, maar nieuwe graven zijn schaars. Veel overledenen die hier worden bijgezet, hebben al een familiegraf of bestaande concessie. Daarnaast kunnen graven waarvan de concessie is verlopen na verloop van tijd worden vrijgemaakt, waardoor er soms opnieuw ruimte ontstaat.
Dat maakt Père-Lachaise anders dan een museum. Het is geen afgesloten historische plek, maar een begraafplaats die nog steeds onderdeel is van het Parijse leven. Juist daarom is respectvol gedrag belangrijk. Je kunt hier toeristen zien met camera’s, maar ook families die bloemen brengen of afscheid nemen.
Rob Kemps, Franse chansons en Père-Lachaise
In Nederland kreeg Père-Lachaise extra aandacht door Rob Kemps, die bekend werd als zanger van Snollebollekes, maar ook een grote liefde heeft voor Parijs en Franse chansons. Hij gaf als jonge student rondleidingen op Père-Lachaise en schreef later over zijn fascinatie voor de begraafplaats.
In zijn boek Randverschijnselen komt die liefde voor Frankrijk en Franse muziek al duidelijk naar voren. Samen met Matthijs van Nieuwkerk maakte hij ook het televisieprogramma Chansons, waarin de Franse muziekcultuur centraal staat. Daarbij past Père-Lachaise natuurlijk perfect, omdat veel grote namen uit de Franse cultuur hier hun laatste rustplaats vonden.
Bekijk hier het boek bij Chansons als je meer wilt lezen over de wereld van Franse muziek, Parijs en de verhalen achter bekende chansons.
Vlak bij het graf van Édith Piaf vind je ook het graf van zanger Henri Salvador. Dat is een mooi voorbeeld van hoe je op Père-Lachaise vaak vanzelf van de ene naam naar de andere loopt. Je komt voor een bekend graf en ontdekt onderweg weer iemand anders.
Is Père-Lachaise de moeite waard?
Ja, Père-Lachaise is absoluut de moeite waard als je houdt van geschiedenis, Parijs, kunst, muziek, literatuur of bijzondere plekken met sfeer. Het is geen luchtige attractie en ook geen plek waar je haastig doorheen moet lopen. Juist als je de tijd neemt, wordt het bezoek bijzonder.
Ga niet alleen voor de beroemdste graven, maar kijk ook naar de details onderweg. Een verweerd beeld, een halfopen deur van een grafkapel, een naam die je niet kent, een stille laan waar de stad ineens ver weg lijkt. Dat zijn vaak de momenten die je later het best onthoudt.
Wil je vooral veel verhalen horen en efficiënt langs de belangrijkste graven wandelen, dan is een rondleiding op Père-Lachaise de beste keuze. Wil je liever rustig dwalen, neem dan een kaart mee, trek goede schoenen aan en plan niet te veel.
Praktische samenvatting voor je bezoek
- Locatie: 20e arrondissement van Parijs.
- Toegang: gratis.
- Beste metrohaltes: Philippe Auguste, Père-Lachaise of Gambetta.
- Beste bezoektijd: ochtend, voorjaar of herfst.
- Reken op: minimaal twee uur als je meerdere bekende graven wilt zien.
- Meenemen: goede schoenen, water, telefoon met volle accu en eventueel een plattegrond.
- Let op: Père-Lachaise is een actieve begraafplaats. Gedraag je rustig en respectvol.
Père-Lachaise is een van die plekken in Parijs waar de stad even vertraagt. Je hoort nog wel verkeer in de verte, maar tussen de oude graven, bomen en monumenten voelt Parijs ineens anders. Minder druk, minder glanzend, maar misschien wel menselijker. Dat maakt deze begraafplaats zo indrukwekkend en precies daarom hoort Père-Lachaise bij de meest bijzondere plekken om te bezoeken in Parijs.
