Wie in de buurt van de Notre-Dame over de kades van de Seine slentert kan ze overal zien: de bouquinistes, verkopers van oude tweedehands en vintage boeken. Vanuit groene kasten die aan de kademuren hangen worden niet alleen literaire werken, maar ook unieke, oude exemplaren van tijdschriften, kaarten en posters verkocht.
Voor verzamelaars dé plek om naar een bijzonder en vooral betaalbaar exemplaar te speuren dat nog in hun collectie ontbreekt. Maar ook voor toeristen heel leuk om tijdens een wandeling dit pittoreske stukje Parijs met zijn kleurrijke stalletjes te ontdekken. En wie weet er ook nog een origineel souvenir te vinden, want die worden er ook verkocht.
De bouquinistes, typisch Parijs
En het zijn er veel, heel veel. Ze zijn niet altijd en allemaal geopend, dat is afhankelijk van het seizoen en de weersomstandigheden. Het gebeurt zelden dat ze allemaal gesloten zijn. Boekhandelaren moeten namelijk hun groene boxen minstens vier dagen per week open hebben. Tenzij weersinvloeden dat niet mogelijk maken.
Zoals op veel toeristische plekken in Parijs zie je hier ook soms straatkunstenaars aan het werk. Bijvoorbeeld met het maken van sieraden of het beschilderen van mini-schilderijtjes. Heel leuk, vind ik!
Verspreid over 3 kilometer kades beheren zo’n 200 bouquinistes er pakweg 900 groene boxen, goed voor ruim 300.000 boeken! Die kramen hoef je natuurlijk niet allemaal te bekijken, veel lijken op elkaar. Maar het is zó typisch Parijs, dat het tijdens je bezoek aan de Franse hoofdstad gewoon niet mag ontbreken. Goed om te weten is dat veel boekverkopers zelf zeer gepassioneerde boekenliefhebbers zijn. Dus ook zeker leuk om een praatje te maken als je ergens in geïnteresseerd bent.
Bovendien, al die fotogenieke locaties aan de Seine bij de Notre-Dame en het Quartier Latin (Metro Saint-Michel), is sowieso een goede reden om dit op je programma te zetten.
Locatie bouquinistes:
- Aan de rechteroever: van Pont Marie tot Pont des Arts (van de Quai de l’Hôtel de Ville tot de Quai du Louvre).
- Aan de linkeroever: van Pont Sully tot Pont Royal (van de Quai de la Tournelle tot de Quai Voltaire).
Bouquiniste en de relatie met Nederland
Ik vind het altijd leuk om te weten of er iets in het buitenland is wat met Nederland te maken heeft. En dat is hier het geval, want de benaming Bouquiniste is afgeleid van het het middeleeuwse, oudhollandse woord Boeckin of Boeckyn dat boekje betekent. In de eeuwen erna veranderde het in het Franse Bouquin, en niet lang daarna ontstond het woord Bouquiniste, dat handelaar in oude boeken betekent.
Het duurde tot 1859 voordat de boekhandelaren een vaste plaats op de Seinekades kregen. Voorheen waren zij mobieler en verkochten zij de boeken vanuit houten kratten. Rond 1930 moesten zij van de gemeente Parijs de standaard en herkenbare groene boxen gebruiken.
De bouquinistes in Parijs tijdens deze huidige, moderne tijden
Ook al zijn de bouquinistes bijna een eeuw een onveranderd beeld aan de Seine, de laatste 10 à 15 jaar zijn er wel veranderingen gekomen. Door de toegenomen digitalisering (mensen lezen minder boeken) en de haast onbeperkte hoeveelheid informatie op internet heeft de nieuwe generatie minder behoefte aan de traditionele manier van verzamelen.
Veel bouquinistes hebben tegenwoordig wel een eigen website om nog beter bereikbaar te zijn. Maar ze willen ook geld verdienen en daarom zie je steeds meer souvenirs bij hun uitstallingen, zoals reproducties van afbeeldingen van Parijs, koelkastmagneetjes en de kleine bronskleurige Eiffeltorentjes. De gemeente Parijs ziet er streng op toe dat de hoofdverkoop bestaat uit oude boeken, tweedehands boeken, historische documenten, oude kaarten en gravures.
De coronajaren zijn voor veel handelaren bijzonder zwaar geweest. Daarna kwam er veel ophef toen er voorafgaande aan de Olympische Spelen van 2024 een bevel kwam om zeker 50% van de groene boekenstalletjes te laten verwijderen. Na protest van de de Parijzenaars en boekhandelaren zelf, besloot President Macron dat ze mochten blijven.
Rondom de kades
Als je in Parijs bent, plan je bezoek dan op één van de mooiste dagen, het liefst als de zon zal schijnen. Dan zijn niet alleen de meeste bouquinistes aanwezig, maar ziet het er ook vrolijk uit en kun je voldaan zijn dat je een uniek stukje Parijs hebt gezien (en gefotografeerd!).
Vanzelfsprekend is dit uitstekend te combineren met andere bezienswaardigheden zoals de Notre-Dame, en een korte wandeling over het chique eiland Île Saint-Louis.
Met dank aan Louis Vendel voor dit artikel en de foto’s.
Aanvulling Parijsalacarte.nl:
Voor romantische lezers van deze blog is het feelgood boek Bestemming Parijs, een leuke aanrader. Dit gaat onder andere over Chloe uit Nederland die verliefd wordt op bouquiniste Guillaume.
