In één rechte lijn van een van de oudste locaties in Parijs naar het moderne zakenkwartier La Défense? Een groter contrast is haast niet denkbaar! Hier lees je alles over de Historische As van Parijs (L’axe historique).
Uitzicht vanaf Tour Montparnasse
Ga mee langs de Historische As van Parijs
Napoleon zette de toon
Wie al eens naar het Louvre is geweest of daar heeft rondgelopen, zal ongetwijfeld de glazen piramide hebben gezien, die tevens de ingang van het Louvre is. Gebouwd op het plein Cour Napoléon van dit imposante museum is hij op 29 maart 1989 door President François Mitterrand onthuld. Een stukje verder – 150 meter om precies te zijn – staat aan de ingang van de Jardin des Tuileries de Arc de Triomphe du Carroussel (zie de foto rechts hierboven). Het is een kleine triomfboog die is gebouwd in opdracht van Napoleon Bonaparte. Als je ervoor staat zie je al in de verte wat er gaat komen: nóg een Arc!
Links de Obelisk op Place de la Concorde en rechts de Arc de Triomphe
Loop je rechtdoor dan kom je vanzelf bij de Place de la Concorde met de mooie Egyptische obelisk. Draai je om en kijk nog even naar de Arc de Triomphe du Carroussel. En weer terug en je ziet aan het eind van de wereldberoemde Avenue des Champs-Élysées de Arc de Triomphe. Exact op één lijn.
En ook deze is gebouwd in opdracht van Napoleon, maar helaas heeft hij de voltooiing niet mogen meemaken. De bouw begon op 15 augustus 1806 (zijn verjaardag), maar het duurde tot 1836 voordat deze 50 m hoge triomfboog klaar was, 15 jaar na zijn dood.
Van Arc naar Arc
De historische as gaat verder. Je kunt de Champs-Élysées helemaal aflopen maar dat is wel een pittige wandeling van 2 km. Gelukkig is daar de efficiënte Parijse metro die je vanaf de Place de la Concorde meeneemt naar de Arc de Triomphe (halte Charles de Gaulle-Étoile) of naar bijvoorbeeld één station eerder, station George V om vandaar de laatste 400 m naar de Arc te lopen. Let op: er is op de Place de la Concorde maar één metro-ingang, op de hoek van de Rue Rivoli precies bij het einde van de Jardin des Tuileries.
Nieuwe Grande Arche
We zijn er nog niet. Want er werd 5 km verder wéér een arc gebouwd, net iets buiten de gemeentegrens van Parijs en nu niet zo lang geleden. Op 14 juli 1989 (precies 200 jaar na het begin van de Franse Revolutie) is de 110 m hoge Grande Arche de la Défense geopend. Officieel heet hij trouwens La Grande Arche de la Fraternité (broederschap). En ja, geopend, want hij is ook in gebruik als kantoorgebouw waar duizenden mensen werken. Vrijwel vierkant in afmetingen wordt de Grande Arche ook wel de hyperkubus genoemd.
10 km Axe Historique
Al deze monumenten op één lijn wordt de 10 km lange Axe Historique (de historische as), ook wel de zichtas, genoemd. Al in de 16e eeuw, toen de tuinen van de Tuilerieën werden aangelegd en daarna in de 17e eeuw de Avenue des Champs-Élysées, was er sprake van zo’n geometrische voorkeur. En dan is er nóg een opmerkelijk feit: de Arc de Triomphe du Carrousel bij het Louvre past exact onder de Arc de Triomphe aan het eind van de Champs-Élysées, en deze past weer precies onder de Grande Arche de la Défense!
De gedraaide monumenten
Als een enorme, holle kubus staat deze Grande Arche met een iets verhoogde ligging bovenaan een indrukwekkend terras van trappen. Een uitkijkpost naar Parijs als het ware. Loop naar boven en zie zelf (bij helder weer) de historische as met de Arc de Triomphe.
Toch klopt er iets niet. Want als je goed kijkt zie je dat deze Arc niet helemaal recht staat, hij is namelijk 6,33 graden naar rechts gedraaid (als je er met je rug naar toe staat). Daar waren technische redenen voor: vanwege het al bestaande netwerk van tunnels voor de metrolijnen, een spoorlijn en de ondergrondse snelweg A14 evenals diverse parkeergarages kon de Arc alleen op deze manier worden geplaatst. Maar daardoor is er wel een dynamisch effect van diepte gecreëerd.
Bij het Louvre
Pas enige tijd later, toen de Grande Arche klaar was, zag de Deense architect Johan Otto von Spreckelsen, dat bij het Louvre de Cour Carré (de binnenplaats) en de Cour Napoléon (met de piramide en de fonteinen) óók iets meer dan 6 graden staan gedraaid, en dat is toch wel weer een heel bijzonder toeval!
Goed om te weten!
Tot mei 2023 was het mogelijk om met één van de liften (de stalen constructie die je links van het midden ziet op de foto hierboven) naar boven te gaan op de Grande Arche en vanaf het dakterras te genieten van het grandioze uitzicht. Helaas was het niet meer mogelijk te voldoen aan de nieuwe veiligheidsnormen die de overheid stelde voor het bezoeken van hoge gebouwen en werden ook de exploitatiekosten te hoog. Dus dat genoegen is ons helaas ontnomen.
De eerste plannen voor het bouwen van de kantorenwijk La Défense stammen uit 1958. Om de niet meer te beheersen drukte van o.a. het verkeer in Parijs te ontlasten, besloot men net buiten Parijs een concentratie van hoge kantoorgebouwen neer te zetten. Met name in de jaren 70 en 80 zijn de meeste wolkenkrabbers gebouwd, en daar is men gestaag mee doorgegaan.
La Défense: een beetje cultuur en dan shoppen
De naam La Défense is ontleend aan het standbeeld La Défense de Paris van de beeldhouwer Louis-Ernest Barrias en werd in 1883 onthuld. Het was ter ere van en uit dankbaarheid voor de soldaten die Parijs tijdens de Frans-Duitse oorlog in 1870/1871 zo heldhaftig hadden verdedigd. In 2017 kreeg het zijn huidige plaats op de Esplanade du Général de Gaulle bij het kantoorgebouw Coeur Défense.
© Parijsalacarte
Maar La Défense is meer dan een wijk met hoge kantoorgebouwen. Er zijn overdekte winkelcentra waaronder Westfield CNIT (met o.a. een filiaal van de winkelketen FNAC voor boeken, cd’s, dvd’s en multimedia) en een filiaal van de HEMA, voor het geval je heimwee hebt.
Het grootste winkelcentrum is Westfield Les 4 Temps (140.000 m²). Dat is te vergelijken met Westfield Mall of the Netherlands in Leidschendam. Je kunt er uren winkelen en er is volop horeca. Kortom, bij minder goed weer een uitkomst én een leuk uitstapje.
Een van de grootste supermarkten van Parijs, de hypermarché Auchan, verkoopt zowat alles wat je nodig hebt. Zo is er één verdieping met levensmiddelen en nog een verdieping met non-food. En heb je trek, ga hier dan eens kijken bij een van de winkels van bakkerij Paul voor de lekkerste sandwiches.
Op het grote plein vóór de trappen van de Grande Arche zijn vaak muzikanten en kunstenaars te zien. Zij verzinnen steeds weer nieuwe manieren om publiek te trekken. Geniet van je sandwich terwijl je op de trappen van de Arc je ogen uitkijkt.
Ben je in La Défense en is het mooi weer? Maak dan na je bezoek een leuke wandeling vanaf de Grande Arche. Wandel over de Esplanade du Général de Gaulle die langzaam omlaag loopt tot aan de Seine. Geniet onderweg van het mooie zicht op de stad. Blijf even stilstaan bij een spelletje Jeu de Boules en steek bij de Seine de Pont de Neuilly over. Na een paar honderd meter kun je hier de metro nemen, halte Pont de Neuilly. Het is een half uurtje lopen, maar wel een aanrader.
Parijs blijft je verrassen, dat blijkt wel uit deze ongewone wandeling langs deze historische as in Parijs. Een wandeling vol met bijzondere bouwsels en monumenten. Ik hoop dat je ervan hebt genoten.
Ik geef je hieronder nog één tip. Ben je in december in Parijs? Bezoek dan zeker La Défense.
Marché de Noël, de ultieme en grootste kerstmarkt in La Défense
De grootste kerstmarkt in de regio Parijs vind je namelijk in La Défense. Van 13 november t/m 28 december 2025 (m.u.v. 1e kerstdag) vind je hier de Marché de Noël. De toegang is gratis en mag op je cityrip in die periode eigenlijk niet ontbreken.
In een feestelijke sfeer met ruim 300 chalets kun je hier genieten van gastronomische lekkernijen en traditionele ambachten. Er zijn leuke artikelen te koop waaronder alle mogelijke beeldjes om je kerststal compleet te maken. Geniet al slenterend met een warme chocola of glühwijn langs de vrolijk verlichte kraampjes en krijg een warm kerstgevoel.
Lees ook mijn blog: Met de tram naar La Défense
Met dank aan Louis Vendel voor dit artikel en de foto’s.
