Parijs heeft bezienswaardigheden genoeg, maar deze had ik niet zien aankomen. Op de Place de la Madeleine, in het 8e arrondissement, vind je een van de meest bijzondere en onverwachte plekken van de stad. Je daalt een wenteltrap af en stapt een andere wereld in.
Mahoniehouten deuren met glas-in-lood, mozaïekvloeren, sierkeramiek, koperen kranen en een schoenenpoetsstoel met vergulde voetensteun. Dit is geen museum, maar een historisch openbaar toilet in Parijs, waar je gewoon kunt plassen tijdens je stedentrip.
Een bijzonder openbaar toilet in Parijs met geschiedenis
Het Lavatory Madeleine opende in 1905 en was een van de eerste luxe ondergrondse openbare toiletten van Frankrijk. De inspiratie kwam uit Londen, waar dit soort voorzieningen al eerder bestonden.
Sanitairbedrijf Porcher kreeg de opdracht, maar het werd meer dan alleen een toilet. Het was ook een soort etalage. Porcher had vlakbij een showroom en wilde laten zien wat er mogelijk was. Timmerlieden, glazenmakers en spiegelmakers werkten samen aan het interieur.
Elektriciteit, hydraulische ventilatie en waterproof beton maakten het voor die tijd hypermodern. De rijkste bezoekers betaalden 20 centiem voor een cabine met bidet en eigen wasbak. Wie minder te besteden had, kon gratis gebruikmaken van de eenvoudigere voorzieningen. Zelfs de schoenpoetser had hier een bijna vorstelijke plek.
Van verval naar restauratie
In de loop van de twintigste eeuw raakte het pand in verval. In de jaren tachtig werd de mannenafdeling omgebouwd tot technische ruimte van de RATP, de Parijse vervoersmaatschappij. De vrouwenafdeling bleef bestaan, maar had steeds meer last van lekkages.
In 2011 sloot het toilet de deuren. Niet lang daarna werd het beschermd als monument historique. Twaalf jaar later, in februari 2023, ging het Lavatory Madeleine opnieuw open na een grondige restauratie.
Wat je nu bezoekt, is de voormalige vrouwenafdeling, omgebouwd tot gemengd openbaar toilet met een aantal toiletten. Ook de beroemde schoenpoetsstoel staat er nog steeds.
Wat kun je verwachten van Lavatory Madeleine?
Lavatory Madeleine is nog steeds een functioneel toilet, maar eigenlijk kom je hier vooral om het interieur te bekijken. De glas-in-loodpanelen in de mahoniehouten deuren, de groene tegelfries onder het plafond, de spiegels op de pilaren en de sierlijke details maken dit tot een unieke bezienswaardigheid in Parijs.
Mijn tip: neem even de tijd om goed rond te kijken op dit beroemde openbare toilet als je er toch bent. Snel naar binnen en weer naar buiten lopen is zonde, want juist de details maken deze plek zo bijzonder.
De toegang kost bovendien € 2, te betalen bij binnenkomst. Het toilet is meestal geopend van 11.00 tot 17.00 uur, maar controleer de actuele openingstijden voor je gaat. Door de smalle wenteltrap is het toilet helaas niet toegankelijk voor mensen met een beperking.
Goed om te weten: toen ik hier was, werd na elk toiletbezoek het toilet weer schoongemaakt.
Als je niet van het bestaan weet van dit bijzondere openbare toilet in Parijs en je gaat toevallig hier heen omdat je het tegenkomt, dan zal dit een grote verrassing zijn. Ben je voorbereid, dan had je wellicht meer verwacht. Goed om te weten dat de gemeente Parijs hier nog meer zal opknappen waardoor deze bijzondere en historische locatie nog meer tot z’n recht komt.
Hoe kom je bij dit historische toilet in Parijs?
Neem de metro naar station Madeleine, waar de lijnen 8, 12 en 14 stoppen. Vanaf daar loop je naar de Place de la Madeleine. De ingang van het Lavatory Madeleine ligt aan de voet van de kerk La Madeleine.
→ Tip: Hier vind je alle kerken in het 8e arrondissement, waaronder meer info over deze kerk.
Je ziet de trap vanzelf als je over het plein loopt. Juist omdat de ingang vrij bescheiden is, zou je er makkelijk aan voorbijlopen.
Een hidden gem in het 8e arrondissement
Als je een stedentrip naar Parijs plant en van bijzondere plekken houdt die de meeste reisgidsen overslaan, zet Lavatory Madeleine dan zeker op je lijstje. Het is een echte hidden gem in Parijs: klein, onverwacht en vol geschiedenis.
Deze unieke bezienswaardigheid ligt midden in het 8e arrondissement, een buurt die veel bezoekers vooral kennen van chique winkels, brede boulevards en bekende plekken zoals de Champs-Élysées. Juist daarom is dit historische openbare toilet zo’n leuke verrassing.
Voor meer inspiratie en tips in deze buurt lees je ook mijn artikel over het 8e arrondissement van Parijs.
